Путь Строителя 12

Алексей Ковтунов продолжает историю Кральда, помощника лорда Рагдара, который вынужден участвовать в затянувшейся военной кампании против нашествия чудовищ. Герой оказывается между двумя огнями: впереди смертоносный лес, полный зверья, позади — безразличие королевских рыцарей и расчётливость командующего. Каждый день его отряд уходит в зачистку и возвращается с потерями, а счёт павших давно перестал радовать.

Колонна продвигается на восток, где стаи становятся крупнее и злее. Недавно несколько групп зверей одновременно заманили авангард в низину и едва не уничтожили его целиком. Подмога пришла вовремя, но Кральд понимает: командующий помогает не из милосердия, а потому что людей лорда можно тратить вместо своих солдат. Как только гвардейцы закончатся, в бой пойдут королевские части, а за каждого из них придётся отчитываться наверху.

Угроза исходит не только от чудовищ. Рыцари в лагере всё громче выражают недовольство затянувшимся походом, намекая на лень деревенских вояк. Они не видят крови, не считают тела и торопятся вернуться к балам, пока сезон не начался без них. Кральд несколько раз едва сдерживается, чтобы не сорваться, и только вмешательство Далмера спасает румяного юнца от рунного клинка.

Задача героя — довести зачистку до конца и дойти до Порога, деревни, где некогда служили его люди. С каждым днём отряд продвигается глубже в опустошённые земли, форсирует реки и проходит через мёртвые селения. Большинство деревень выжжено изнутри, но иногда находятся выжившие: семьи в погребах, мужики в расщелинах скал. Каждый найденный даёт надежду, что и в Пороге кто-то мог уцелеть.

Трудности множатся с каждым днём. Лес показывает, на что способен, когда бьёт слаженно и перекрывает выходы. Потери растут, припасы заканчиваются, а тропы размывает дождями. Кральд ведёт счёт по людям, а не по дням, и этот счёт давно перестал его радовать. Он понимает, что надежды на выживших в Пороге почти нет, но не может выбросить эту мысль из головы.

Сильная сторона Кральда — его стойкость и умение держать себя в руках, даже когда всё вокруг рушится. Он не срывается на рыцарей, не теряет людей понапрасну и продолжает вести колонну вперёд, несмотря на усталость и боль утрат. Рунный клинок на поясе напоминает о его силе, но герой не спешит пускать её в ход без нужды.

Действие разворачивается в мире, где война идёт не за славу, а на выживание. Земли опустошены, деревни мертвы, леса полны хищников, а помощь приходит не тогда, когда нужно, а когда добирается. Кральд движется по знакомым тропам, узнавая очертания прошлого и понимая, что возврата к нему нет.

Книга поднимает вопросы долга, цены жизни и того, как выживать, когда тебя используют как расходный материал. Кральд вынужден балансировать между верностью лорду и желанием сохранить людей, между надеждой и трезвым расчётом. Он знает, что многие не дождались помощи, но продолжает идти вперёд, потому что это единственное, что ему остаётся.

История о том, как война стирает границы между долгом и отчаянием, и как человек держится, когда каждый следующий день хуже предыдущего.