Казачий особый. Рикугун хохэй тюи.

Марк Фиттер предлагает читателям историю о молодой дворянке Марии Щербак, которая вместе с братом-поручиком оказывается во Владивостоке в непростое предвоенное время. Девушка из столичной гимназии попадает в суровый портовый город, где военная жизнь идёт своим чередом, а за внешним спокойствием скрываются тайные игры разведок. Мария проводит дни в кондитерской, наблюдая за офицерами и ведя переписку с загадочным вахмистром Семёном Гриневичем, но её письма — не просто девичьи послания.

Брат Марии, поручик Александр Щербак, заставляет сестру переписывать каждое письмо по нескольку раз, а затем сам наносит между строк секретные послания симпатическими чернилами. Эта переписка оказывается частью разведывательной операции, связанной с графом Рокуром. Когда приходит долгожданный ответ с узнаваемой сургучной печатью, становится ясно, что их предприятие увенчалось успехом.

Параллельно с этой линией разворачивается история японского инженера Итиро, который разрабатывает новое противошагоходное оружие для армии. Речь идёт о стационарных орудиях-трубах на треногах, способных поражать боевые шагоходы на расстоянии. Испытания проходят в секретной мастерской, где русский пленник становится невольным участником отладки смертоносной техники.

Главным испытателем оружия оказывается русский военнопленный, от лица которого ведётся часть повествования. Он проводит долгие часы на стрельбище, помогая Итиро отладить навески пороха и технику стрельбы по движущимся целям. Когда приезжает армейская комиссия, пленник демонстрирует поражение шагохода на четыреста шагов, чем приводит японских офицеров в восторг.

Однако в полевых условиях новое оружие показывает себя не столь эффективно, что разочаровывает военных. Итиро списывает неудачи на неопытность расчётов и издаёт специальную брошюру с таблицами поправок. При этом изобретательный инженер превращает своё положение в источник дохода, организуя постановочные бои и азартные игры.

Вокруг мастерской Итиро складывается целая сеть коммерческих предприятий, где задействована вся его родня. Типография брата печатает технические брошюры, сестра шьёт специальные ранцы для боеприпасов, а отец устраивает зрелищные бои с участием пленника. Сам инженер разыгрывает роль одержимого творца, хотя на деле проводит ночи за азартными играми и выпивкой с французом Жаном.

Французский приятель Жан регулярно навещает пленника, принося провизию, русские книги и новейшие игровые автоматы из-за границы. Эти механические устройства с вращающимися барабанами быстро захватывают внимание Итиро, который видит в них новый источник дохода. Пока его артель совершенствует военную технику, сам он погружается в конструирование аппаратов для азартных игр.

Книга поднимает темы двойной морали, шпионажа и технического прогресса на фоне надвигающейся войны. Переплетение судеб русских персонажей и японских изобретателей создаёт картину эпохи, где личные интересы сталкиваются с государственными, а честь соседствует с предательством.

История о противостоянии держав, где каждая сторона ведёт свою игру, используя все доступные средства — от секретной переписки до новейших военных технологий.