Время неблагих. Книга вторая

Макс Далин продолжает историю в мире, где границы между живыми и мёртвыми оказываются размыты до предела. Главный герой и его товарищи — Лэрик, Глейза и Рошер — сталкиваются с явлением, которое не укладывается ни в какие привычные рамки. Ночью они видят строй закованных в броню существ, и под стальными шлемами скрываются не лица, а ухмыляющиеся черепа без глаз.

Попытка понять увиденное приводит компанию к обсуждению тревожных слухов о мертвецах на службе у разных держав. В Прибережье давно практикуют поднятие павших солдат, одевая их в фарфоровые маски и возвращая в строй. Утопленники служат на подводных кораблях, а королевский фарфор составляет половину армии. Герои пытаются найти логику в этом безумии, вспоминая истории о встречах живых с мёртвыми экипажами.

Угроза приобретает конкретные очертания, когда выясняется, что увиденный ими офицер носит форму службы исполнения правосудия. Белые ромбы с чёрным крестом в петлицах указывают на принадлежность к ИсПрав — структуре, которая не должна иметь отношения к некромантии. Сам факт присутствия таких сил в этих местах говорит о масштабе происходящего.

Героям предстоит разобраться в природе железного строя мертвецов и понять, кто стоит за их появлением. Скелеты, облачённые в металлические корпуса, представляют собой нечто большее, чем простая некромантия. Это организованная сила, которая движется с определённой целью, и встреча с ней не может быть случайной.

Особенно пугает их неспособность объяснить, как скелет может нести на себе тяжёлую броню и оружие. Прибережская практика известна, но эти мертвецы отличаются от королевского фарфора. Они не носят масок, их черепа обнажены, а сама технология их создания остаётся загадкой, требующей участия токарей и мастеров металлообработки.

Рошер высказывает предположение, которое шокирует остальных. Он считает, что в качестве материала для поднятия используют каторжников — молодых, сильных мужчин, которых никто не хватится. Люди без прав, без связей, без возможности получать письма и свидания становятся идеальным ресурсом для некромантов.

Разговор о добрых утопленниках, спасающих рыбаков, и злых мертвецах в строю открывает вопрос о природе поднятых. Обязательно ли мёртвые враждебны живым, или они сохраняют что-то от прежней личности. Воспоминания об утопленниках, давших шлюпку и компас погибающим, противоречат образу бездушной нежити.

История разворачивается в мире, где магия мёртвых стала обыденностью для одних государств и остаётся ужасом для других. Герои оказываются на стыке этих реальностей, пытаясь понять правила игры, в которую их втянули. Их страх перед увиденным строем говорит о том, что эти мертвецы несут угрозу иного масштаба.

Вторая книга ставит перед героями вопросы о цене власти над смертью и о том, кто платит эту цену. В мире, где трупы становятся солдатами, каждый может оказаться материалом для чьих-то амбиций.