Искатель

Дмитрий Шебалин представляет читателям историю младшего владыки Шииса, погонщика из народа, чей мир медленно поглощает Вечная пустыня. Герой принадлежит к конклаву сильнейших, где занимает центральные ступени, но его положение остаётся хрупким. Пятнадцать циклов назад он прошёл своё первое испытание в руинах Шаашана, древнего города предков, и теперь возвращается сюда вновь.

Шиис получает поручение от старшего владыки Хефеша — провести ритуальную охоту для соискателей, молодых героев, стремящихся войти в конклав. Задание он должен выполнить вместе с Шулеем, древним погонщиком и верным приспешником Хефеша, с которым у Шииса почти открытая вражда. Герой понимает, что совместное поручение — лишь ширма, за которой скрывается заговор, направленный против него самого.

Угроза исходит от самого конклава, точнее от его старейших членов. Шиис недавно попал в ловушку и едва не погиб, но вместо того чтобы затаиться, он дважды брался за опасные сценарии в Потоке и добился успеха. Его подвиги укрепили позиции среди молодых владык, которые видят в нём героя, прокладывающего путь собственными силами, а не интригами.

Задача Шииса — провести испытание для двадцати четырёх соискателей, готовых встать на путь владык. Ритуальная охота в руинах Шаашана должна определить, кто из них достоин войти в конклав и получить право слиться с Потоком. Только те, кто помнят и чтят традиции, заслужат это право.

Препятствия возникают с первых же минут. Шулей начинает говорить совсем не то, что положено перед охотой, рассказывая о гибнущем мире и цене, которую погонщики платят Хозяевам Потока. Его речь сбивает настрой соискателей и ставит Шииса в неловкое положение — он не может перебить того, кто стоит выше в иерархии конклава.

Сильная сторона героя — его решимость и готовность рисковать. Шиис не боится вступать в схватку лично и добывать глобальные очки собственными умениями, а не сидеть в безопасности, как старые владыки. Он стремится подняться на верхнюю ступень конклава и заставить Хефеша и других освободить ему место.

События разворачиваются в мире, где народ погонщиков борется за выживание. Вечная пустыня поглощает их земли цикл за циклом, и только дары Хозяев Потока позволяют сдерживать её натиск. Руины Шаашана, где некогда кипела торговля и благодаря насосам поднималась вода, теперь погребены под песком и служат ареной для испытаний.

Книга поднимает темы традиции против перемен, цены выживания и борьбы поколений. Молодые герои стремятся к новому, а старые владыки цепляются за власть, забыв о том риске и азарте, которые когда-то привели их самих на вершину. Конклав превратился в место интриг, где сильные устраняют опасных соперников чужими руками.

История о том, как один шаг отделяет героя от вершины, но именно этот последний шаг оказывается самым опасным.